在门电路中，在输出端为了取得高低电平两种输出，通常是采用两个NPN三极管串联的方式，一个三极管的发射极与另一个三极管的集电极相连作为输出，电平较高的三极管集电极与电源间是固定的电阻，这种输出方式称为图腾柱输出。但这种电路的缺点是为了降低功耗，高电平的三极管集电极电阻较大，故带负载能力不强，通常可以带10个TTL门电路的输入。如果输出高电平时需要带较大的负载，如继电器线圈，由于负载与电阻串联，可能由于内置电阻过大造成输出电平降低以致误认为是输出低电平，而门电路内部又消耗过大的功率而发热。为了避免这种不利的情况出现，可以把内置的电阻取消，改为接在外部，即是内部的三极管的集电极是开路的，这就是集电极开路输出。同时，输出是单三极管输出而不是图腾柱输出。使用集电极开路门时，要注意必须外接集电极电阻，选择电阻要求输出高电平时，电压不能低于允许值；输出电平为低电平时，从输出端流入的电流不能超过额定的输入电流，以免烧坏门电路。