1923年，美国福特公司的一台大型电机发生了故障。

　　为了查清原因，排除故障，公司将电机工程师协会的专家们请来“会诊”，但一连数月，毫无收获。 后来，他们请来移居美国的德国科学家斯坦敏茨。斯坦敏茨在电机旁搭了座帐篷住下来，忙碌了两天两夜。最后，他在电机旁用粉笔画了一道线，吩咐说：“打开电机，把此处的线圈减少16匝，故障就可排除。” 工程师们照办了，电机果然运转正常。斯坦敏茨向福特公司索要1万美元的酬金。有人说：“画一条线值1万美金？简直是敲竹杠！” 斯坦敏茨莞尔一笑，随即在付款单上写下这样一句话：“粉笔画一条线，1美元。知道在那里画线，9999美元。”