莫德尔是参谋出生，在苏德战争爆发前，莫德尔只是担任军参谋长。战争爆发后他做为第3装甲师师长隶属于古德里安指挥的第24摩托化军。

　　在斯摩棱斯克会战中的克里切夫作战中，他指挥的部队缓解了苏军对中央集团军群右翼的反突击，苏军3个师被击溃，这成为了他指挥的第一场战役级防御胜利，让他的“防御天才”初试锋芒。到斯摩棱斯克会战结束为止，他指挥的第3装甲师在苏联境内长驱直入700公里，在同僚中获得了“前进将军”的绰号。

　　在基辅会战中，他指挥的部队封闭了合围圈，整个会战俘虏苏军1.8万余人。此后的莫斯科会战中，该师第1个占领奥廖尔，此后10月21日改任第41摩托化军军长。之后的作战中该军在克林和伊斯特拉与苏军激战，最终在苏军反攻下一路溃退。不过莫德尔却没有失去信任，1942年1月又升任第9集团军司令。

　　在之后苏军冬季反攻中，莫德尔指挥该集团军在勒热夫-维亚济马歼灭苏军第29和第33集团军，稳定了整个中央集团群态势，为此他在1942年2月17日获得银橡叶骑士十字勋章。

　　7月下旬-8月中旬，莫德尔与朱可夫首次正面交锋，双方部队在勒热夫-瑟乔夫卡再次激战。苏军称毙敌3万人左右，击毁敌军坦克300辆；而德军战报则是完全击退苏军对第9集团军的进攻，击毁苏军坦克数百辆。不过很快两人在火星行动再次交手，这次苏军付出了沉重代价而没有实质性收获，只是在战略上组织了德军中央集团军群部队向斯大林格勒方向增调部队。至于双方损失，各自数据相差太大。德军战时称苏军损失50万人和1700辆坦克，己方仅损失4万人；苏军战时称较低7.7万，击毁敌军坦克600辆、火炮2091门和飞机200架，俄罗斯目前数据为纯减员7.3万人，伤病14.5万人。

　　1943年2-3月，莫德尔又与另一名苏军统帅罗科索夫斯基在谢夫斯克进行了交手，他先逐步后撤之后瞅准时机实施反击，最终苏军损失7万余人，当然德军声称苏军中央方面军损失达27万余人。

　　在此后1943年7月的库尔斯克会战中，他的第9集团军在波内里进攻遭到苏军顽强抵抗，仅仅前进了10公里，但却损失2万余人和650辆坦克。之后他率部在奥廖尔节节防御，抵抗苏军对奥廖尔的反攻。苏军经过1个多月激战最终在8月18日赢得战役胜利，但付出了42万余人、2586辆坦克、892门火炮和1104架飞机的代价。

　　之后他先后出任北方集团军群司令和南方集团军群司令，被称为东线防御大师，采取了一系列防御反击，迟滞了苏军的进攻步伐，延缓了德军失败的时间。1944年8月出任德军西线总司令，最后1945年4月在鲁尔包围圈自杀。

　　1940年11月，“好战分子”莫德尔在经历了波兰、法国战役后，并随着进攻英国的“海狮计划”被“无限期”延迟，他越来越不想在部队机关担任参谋长工作，更希望能够亲自带兵打仗，尤其是他长期以来十分看好的装甲部队。

　　“功夫不负有心人”。在德国陆军总司令布劳希奇的“关照”下，莫德尔中将终于有幸担任，有“柏林熊”之称的第3装甲师师长。尽管人们都表示反对和怀疑，但他不以为然，并大胆改革、创新，将装甲部队的效能发挥到极致，赢得了军方信赖。

　　莫德尔尽管戴着一片单片眼镜，一副“斯文人”的做派，但常常粗话连篇、脾气暴躁，让人难以接近；尽管他是一位优秀的陆军将领，但对装甲部队在未来战场的核心地位尤为推崇，并对如何使用装甲部队有自己独特的心得。

　　担任装甲师师长后，莫德尔开始将自己的战术理论，彻底地贯彻到这支“王牌部队”上。虽然反对和质疑，让改革遇到了很大的阻力，但有总司令“保驾护航”，对第3装甲师的颠覆性改造，在他的叫骂声和严苛的训练中，比较顺畅地进行着。

　　莫德尔改革最大的成果，就是打乱过去兵种独立、各行其是的不合理编制，建立战斗群模式。比方说，在以往的战斗中，坦克部队如果需要炮兵支援时，必须经过炮兵主管的同意才行。同时，轻型、中型坦克分属管理，作战效能低下。

　　战斗群，就是打乱建制，将轻型、中型坦克以及火炮分队、跟随步兵等，合成一个个“可大可小”的综合性突击集群。通过群长的统一指挥，形成具有“独立”作战能力的集体。这种战斗群模式，是德军在战场上很实用的战时编制。

　　莫德尔的新战术理论，在当时的德国没有几个将领能有这样的远见卓识。通过训练和演习，第3装甲师的官兵们对这种“可以随意编组”的战斗群，已经是得心应手、轻车熟路了。火力比过去增加几倍，突防能力大步增强。

　　德军最高统帅部对他的改革十分欣赏和认可。当决定组建非洲远征军时，以该师的第5装甲团为班底，扩建成第5轻型装甲师，成为隆美尔非洲军团中第一支主力王牌师。可见，莫德尔的改革对提高德国装甲部队整体实力，起到了关键性作用。

　　被军方高层赞赏，对莫德尔来说，既是好事，又是坏事。能被上级认可自然是一件好事，但训练、磨合好的部队被抽走，在感情上让他有些舍不得。好在军方能够及时地将“缺口”补充到位，他只得无奈地骂骂咧咧，更加卖力地训练新部队。

　　“骂归骂、牢骚归牢骚”，莫德尔似乎一直在忍着。原来，他从陆军总参谋部的一班朋友那里，打听到德国将进攻苏联的“最高机密”，这让“坏脾气”的莫德尔说什么都要忍，省得节外生枝，取消自己的参战资格。

　　1941年4月，第3装甲师划归古德里安第2装甲集群的第24摩托化军，开始秘密在波兰边境上集结。这让“好战”的莫德尔摩拳擦掌、跃跃欲试。在他看来，战争没有什么正义与非正义，战斗是军人的天职，他要创造属于军人的辉煌。

　　“巴巴罗萨行动”开始后，德国近千架飞机深入苏联腹地，对其后方的空军基地进行毁灭性打击，9小时内1200架苏军飞机被击毁在地面上，瞬间丧失了重要的制空权。300多万德军分三路向苏联发起了进攻。

　　莫德尔将全师分成4个战斗群，快速向纵深挺进，战斗群显示了火力强劲，突防能力强的优势，被打蒙的苏军毫无招架之力。仅3天，第3装甲师就深入苏联境内165公里，完成目标任务的一半，尽管遭到苏军的顽强抵抗，但德军势不可挡。

　　第3装甲师的快速推进，让古德里安非常高兴，对莫德尔大加赞扬，许诺为其请功。受到鼓舞的莫德尔，不顾部队疲惫继续前进，他对部下说：“部队有困难，对手更困难，不能失去战机，必须推进”。到了第12天，他们推进了600公里。

　　很显然，第3装甲师和整个古德里安的第2装甲集群推进的太快了，步兵跟不上装甲师的推进速度，更不要说行动缓慢的后勤部队了。此时，清醒过来的苏军，抓住机会，组织一千多辆坦克，向德军发起反击，莫德尔也被迫转入防御。

　　莫德尔迅速抽调70辆坦克、几个步兵连和反坦克炮组成一个战斗群，在飞机的掩护下，参加对苏军的反冲锋，一天战斗下来，草原上留下了800多辆苏军坦克残骸，尽管第24摩托化军击退了苏军的反击，但第3装甲师也损失21辆坦克。

　　在古德里安的要求下，莫德尔再次将所属部队分成三个战斗群，既要阻挡铁木辛哥的援兵，又要防止包围圈中苏军突围。第3装甲师与苏军展开了惨烈的“缠斗”，全师只剩50辆坦克，弹药只有0.5个基数，但这似乎并没有影响他继续推进。

　　战斗群战术再次发挥了“可大可小”的优势，莫德尔重新组织成一个装甲攻击群，突然折向东南，苏军防线瞬间崩塌，第3装甲师攻击前进，完成了对苏军的包围。2个月的斯摩棱斯克战役，德军造成苏军损失76万人，俘虏就达66万人。

　　苏德战争初期，造成苏军“不堪一击”的原因很多，但主要在于：一是，苏军没有做好应战准备。苏联在战前边境上，摆出的是进攻态势，在其后方并没有大纵深的防御工事，遇到突袭时，政工干部的越权指挥加剧了部队的混乱；

　　二是，战术陈旧，指挥僵化。苏军的反击战术，首先是3分钟火力急袭，然后是短暂停顿，接着是密集的步兵组成“人海”，没有空军、炮火的掩护，高喊着“乌拉”的口号反复冲击，在德军的火力压制下，尸横遍野、损失惨重。

　　更为重要的是，一线指挥员战术素养低。对德军的装甲集群缺乏作战经验，更缺乏有效的武器。说白了，苏军对新武器的诞生缺乏研究。更要命的是，指挥员不知所措，如西南方面军司令巴甫洛夫，在撤退与坚持之间，犹豫不决，导致失利。

　　不管怎么说，尽管在苏德战场上的17个装甲师中，莫德尔是5个从来没有指挥过装甲师的其中之一，可谓“菜鸟”；但其辉煌的战绩，不仅让反对他的人大吃一惊，而且其卓越的装甲战斗群战术，让他一步登天，成为令人佩服的“战神”。

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　　参考文献：《第二次世界大战》、《希特勒的救火队员》

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　　巴巴罗萨计划之初，德军投入了21个装甲师中的19个，如何是17个呢？

　　第4装甲集群:

　　第1装甲师基希纳中将

　　第6装甲师兰德格拉夫中将

　　第8装甲师布兰登贝格少将

　　第3装甲集群:

　　第7装甲师汉斯·冯·丰克少将

　　第12装甲师约瑟夫·哈佩少将

　　第19装甲师奥托·冯·克诺贝尔斯多夫中将

　　第20装甲师霍斯特·施通普夫中将

　　第2装甲集群:

　　第3装甲师瓦尔特·莫德尔中将

　　第4装甲师维利巴尔德·冯·朗格曼少将

　　第10装甲师费迪南德·沙尔少将

　　第17装甲师艾尔林少将

　　第18装甲师瓦尔特·内林少将

　　第1装甲集群:

　　第9装甲师阿尔弗雷德·里特·冯·胡比奇中将

　　第11装甲师路德维希·克吕威尔少将

　　第13装甲师汉斯少将

　　第14装甲师库恩少将

　　第16装甲师汉斯·胡贝少将

　　德军统帅部预备队第2装甲师、第5装甲师