差动保护主要用于电力变压器的保护。其原理是监视保护设备两个不同监测点电流的变化，从而发现被监测对象有无异常，当异常值到达整定值，即动作断路器，将设备从系统中切除，防止事故扩大。差动保护有纵差和横差两种。

　　变压器纵差保护--差动继电器安装于变压器的高低、压侧（或组合继电器的线分别接高、低压侧的保护CT回路），根据输入、输出功率相等原理（要修正空载损失），监测变压器运行状况。一旦两侧被监测数据异常达到整定值，即保护装置即动作开关，将变压器从系统切除。

　　变压器横差保护--用于两台并联运行的变压器（各项技术参数相同）。差动继电器安装于各台变压器（一般安装于高压侧），根据功率输出相等的原则，监测两台变压器的运行状况。差异分析及动作分析同前。