卫星在轨运行的时候受到空气阻力（虽然很稀薄，但是还是有的），天体引力，地球磁场，太阳辐射压力等等各种外力的干扰下，会降低轨道高度。但是这个降低高度是很漫长的。

　　因为每一颗卫星上天都是有各自明确的任务，这就要求他们待在预定的高度执行任务。所以卫星会为了高精度而时不时的纠正轨道。其实高度下降真的很缓慢。

　　而报废的卫星是失去控制的，要让他快速接近大气层烧毁是要很长很长时间的。因为只有当卫星下降到110～120公里的近圆形轨道时，大气阻力才会使得卫星迅速进入稠密大气而烧毁。但是像一些地球同步卫星的高度达到35000公里。虽然他在下降，但是还不至于到烧毁的高度。

　　卫星在轨运行时，也是收到大气阻力的，只不过大气十分稀薄，而且还受到天体引力，地球磁场，太阳辐射压力等干扰，会使轨道降低高度，虽然过程很慢但是不及时修正就会出现问题，报废的卫星由于失去价值及成本问题，没人会花钱处理它的，有些时间长了自己就会坠毁，有些则永远留在太空成了太空垃圾！