发电机的空载运行是指发电机旋转处发电状态，但没有带负荷。轻载运行是指发电机所带的负载与发电机容量（额定输出功率）相比很小，例如10KW发电机只挂两千瓦负载。满载运行是指发电机10KW，负载也是10KW或接近10KW。过载则是负荷超出发电机容量，例如10KW发电机，负载11KW。