起动机的单向离合器原理是单向接合，反向脱开，当起动时，一般由电瓶带动电机，再通过单向离合器带动曲轴旋转，由于这时电机的转速高于发动机（发动机相对静止或在起动前转速很低），当发动机起动后，由于它的转速高于起动电机的转速，单向离合器相对于曲轴就是反向转动，所以就把起动电机与发动机的转动脱开，以保护起动电机避免损坏。