摩托车磁电机利用运动磁铁的磁力线切割线圈，使线圈产生感生电动势。由于磁铁南北极依次切割线圈，感生的电动势的方向是正负交替变化，也就是交流电。通过整流二极管可以把交流电变为直流电，就能给蓄电池充电。 摩托车磁电机的另外一个非常重要的功能是为发动机提供点火的高压。在磁电机里有一组铜线又细，圈数又多的，就是发火线圈（先进的摩托车采用电子线路产生高压），通过触头的启闭，准确地将高压电送到火花塞。