半导体三极管的输出特性曲线有三个区域，挨着x轴的区域是截止区，挨着y轴的区域是饱和区，中间的一大块区域是放大区。

　　三个区域反映出三极管的两种工作模式，即放大模式和开关模式。

　　两种模式由基极电流所决定，当基极电流足够大时，三极管进入饱和状态，集、射极导通，相当于开关闭合。此时的集电极和发射极间电压称之为集射极饱和电压，或称为饱和压降。

　　三极管集电极与发射极的饱和电压是指：对于NPN型三极管来说是，集电极和发射极的电位低于基极电位时的电压称为饱和电压。对于PNP型三极管来说是，集电极和发射极的电位高于基极电位时的电压称为饱和电压。