自然基准是指以自然现象或物理效应来定义计量单位而以实物复现的计量基准。例如,长度计量基准是自然基准,它是以激光波长 定义的。反映物质运动自然规律的基本物理常数导出的电学基准或电学标准。

　　20世纪60年代以前，用绝对测定（见电单位的绝对测定）方法复现的电磁单位的量值用实物基准来保存。

　　绝对测定的不确定度（见电磁测量误差）只能达到10-6～10-7量级。实物基准的年变化约为10-7～10-8量级。这种状况不能满足科学研究和生产的要求。