从理论上说，变压器是一种功率传送电器，原线圈电流与电压的乘积应等于副线圈电流与电压的乘积，即I1U1=I2U2。变压器空载，即变压器不带负荷，也就是说变压器副线圈电流I2为零，从而使I1U1=I2U2=0，而这时的U1和U2均不是0，就只能是I1为0，即“变压器空载时原线圈电流为零”。

　　但在实际电路中，变压器是不能工作在理想状态中的；一是变压器空载时，原线圈带电，线圈电阻发热要消耗能量而需要电流，二是变压器虽然空载，但却在变压器铁芯中建立磁场，通过在原线圈“电生磁”，而保障在副线圈“磁生电”，因而建立磁场消耗能量也需要电流；这二个电流综合起来就叫“变压器的空载电流”。

　　变压器空载电流的大小，与变压器的使用材质、型号、生产厂家等情况而不同。一般来说，变压器的空载电流应在额定电流的10%以下。