发电机通过增加励磁电压，增加励磁电流来发出感性无功；用减少励磁电压，减少励磁电流来发出容性无功，从而达到调节无功的目的。 调节励磁电流时可以调节无功功率大小。 发电机并上网后发电机出口电压就和系统电压一样大，相当于发电机的出口电压一定了（认为系统无穷大）。 增加发电机的励磁可以增大发电机的内电势，当内电势大于出口电压发电机就发出无功，大的越多发出的也就越多，当内电势小于出口电压发电机就吸收无功，小的越多吸收的也就越多。电网里面的无功是从电压高的地方流向电压低的地方。 供给同步发电机励磁电流的电源及其附属设备统称为励磁系统。它一般由励磁功率单元和励磁调节器两个主要部分组成。励磁功率单元向同步发电机转子提供励磁电流;而励磁调节器则根据输入信号和给定的调节准则控制励磁功率单元的输出。励磁系统的自动励磁调节器对提高电力系统并联机组的稳定性具有相当大的作用。尤其是现代电力系统的发展导致机组稳定极限降低的趋势，也促使励磁技术不断发展。