开关磁阻电机（SRM）转子上没有永磁材料和绕组，完全由导磁材料（硅钢）制成，为了产生磁阻转矩，必须制成凸极结构。运行时依靠控制器根据转子位置开通或关断相应桥臂的电流，产生磁场，依靠磁阻最小原理，产生转矩，吸引转子朝一个方向连续转动。同步磁阻电机基本运行原理和开关磁阻电机相同，也是基于磁阻转矩，转子同样没有永磁体和绕组，但转子表面光滑，凸极效应是由转子铁芯内部开槽等方式实现，可以实现磁阻的连续变化，这对于抑制转矩脉动很有好处。最大的区别在于同步磁阻电机的控制器常采用交流变频器，和开关磁阻电机的控制器有所不同。一般来说，凸极率越高，磁阻转矩越大，同步磁阻电机的凸极率可以达到11或者更高。但转子的加工难度也较大。