汽车上使用的是三相交流同步发电机。它的发电利用电磁感应原理。发动机动力通过皮带传递给发电机转子，使发电机转子旋转。汽车电池通过电刷给转子上的励磁绕组通电，用来产生磁场。当转子旋转时，磁通量在定子中交替变化。定子中的三相绕组便产生交变感应电动势。定子接入用电负载，就会产生交流电。再通过硅二极管整流器变成直流电。发电机向蓄电池和汽车用电设备供电。