直流发电机电枢绕组中的电势是交变的，而电刷两端的电动势却是直流电动势。

　　直流电机采用固定的磁极和旋转的电枢；并采用与电枢同步旋转的换向器和空间位置固定的电刷装置，换向器与电刷构成机械整流子。根据电磁感应定律电机绕组中的感应电势是交变的，经过换向器与电刷机械整流后在电刷两端的电动势变为直流。

　　直流发电机是把机械能转化为直流电能的机器。它主要作为直流电动机、电解、电镀、电冶炼、充电及交流发电机的励磁等所需的直流电机。虽然在需要直流电的地方，也用电力整流元件，把交流电变成直流电，但从使用方便、运行的可靠性及某些工作性能方面来看，直流电动机还不能和交流发电机相比。