一般来说，小型水轮发电机是通过发电机一端的滑环输入励磁的，对于近年来生产的中大型水轮发电机，是采用交流无刷励磁，即交流励磁机（和发电机转子同轴）产生的交流电通过整流并经从转子主轴（中空）引至转子励磁绕组的，其参数的调整是通过改变交流励磁机定子励磁绕组的励磁电流来实现的。（注意区别两种励磁电流）。

　　无论是他励还是自励，有刷还是无刷的发电机，交流励磁系统发出的交流电都需经过二极管或可控硅整成直流电后，向发电机转子提供励磁。