水力发电、火力发电都要有励磁机，励磁机一般都和发电机连在同一个大轴上，大轴在原动机的带动下旋转时同时带动发电机和励磁机旋转。励磁机是一个直流发电机，发出直流电，经发电机转子的滑环送到转子的线圈里使转子产生磁场，从而在发电机定子产生感应电势。目前较大的发电机组的励磁机被自并励交流励磁系统所替代，大部分采用发电机出口的电压经过励磁变，经过整流装置变成直流电再经发电机转子滑环将电流送到发电机转子。采用这种系统时每次开机时要进行发电机的初励，就是要认为的给发电机加一个起始的励磁，建立发电机的初始电压