戴维南定理的基本描述，就是任何含源线性一端口网络，对于外电路来说，都可以用一条含源支路来等效替代。其等效的电压源电压用Uoc表示，就是外电路断开时，端口的开路电压；其等效电阻，就是含源一端口网络化成无源网络后的入端电阻Req。假设端口的节点为a、b，则Uoc=Uab，Req=Rab。戴维南定理最基本的原理，实质上就是全电路欧姆定律。就是将含源网络等效为含有内阻（Req）的电压源（Uoc）。由于外电路的断开，所以整个电路结构会变得较为简单，容易求出Uoc和Req的值，剩下外电路参数的计算更为简单。Uoc的求解，可以使用其他任何电路分析的方法。Req求解时，先将一端口网络内部的独立电源失效（电压源短路、电流源开路），不含受控源时，直接用串并联或者Y/△转换，就可以求出；如果含有受控源，需用外加电压法：在端口ab外加电压U0，设从a端流入的电流为I0，通过分析得到U0和I0的比例表达式，然后Req=Rab=U0/I0。