交流发电机是汽车上的重要电源，它与发电机调节器互相配合工作，其主要任务是对除起动机外的所有用电设备供电，并向蓄电池充电。 发电机有交流发电机和直流发电机两种。汽车用交流发电机是伴随着半导体整流技术的出现而发展起来的，目前主要有硅整流交流发电机、感应子式（无刷）交流发电机等几种，其中以硅整流交流发电机应用的最为普遍。 常见的交流发电机一般是指硅整流发电机。与传统的直流发电机相比，交流发电机有许多显著的优点： （1）：体积小、重量轻、输出功率高。 （2）：结构简单、故障少、因此维修方便、使用寿命也比较长。 （3）：低速时充电性能好。由于交流发电机是转子产生磁场，所以在交流发电机的电刷与滑环接触时，通过的只是很小的磁场电流，发电机的最高转速可以提高，一般可达10000r/min. （4）：配用的调节器简单，只需设电压调节器。 （5）：没有整流火花，对无线电干扰小。 所以，交流发电机的应用越来越广泛，目前已基本取代了传统的直流发电机。 发电机的功用： 发电机是汽车的主要电源，其功用是在发动机正常运转时（怠速以上），向所有用电设备（起动机除外）供电，同时向蓄电池充电。