作为一个处于旋转状态的部件，它会产生一定幅值的响应（振动或/和噪声）。随着转速的变化，这个响应也会发生变化。阶次是结构旋转部件因旋转造成的振动或/和噪声的响应，这个阶次响应与转速和转频之间有对应关系。确切地说阶次是转速或转频的倍数，对转速保持不变。独立于轴的实际转速，是参考轴转速的倍数或者分数。而结构的振动噪声响应通常出现在转速的倍数或者分数处，也就是这些阶次处。

　　当结构的旋转部件处于运转状态时，旋转本身就是一种激励，结构对这类激励会产生响应（振动或/和噪声），这些响应与转速直接相关。我们也可以这样理解：当结构受到激励时，产生的强迫响应频率与外界激励频率是同频率或者是激励频率的倍频。因此，对于旋转部件，在受到旋转激励（我暂且这样称呼它）时，结构会产生与旋转频率（简称转频）同频率的响应或者旋转频率倍频的响应，而这些响应的大小是随频率变化的。将这些响应与频率和转速结合起来，就形成了所谓的阶次。如1阶次为1倍转速，K阶次为K倍转速。

　　因此，阶次是从激励（转速）角度来描述的，但又独立于参考轴的激励转速，对转速保持不变。阶次关系由结构特点所确定。参考轴不同，阶次关系也不会同。