三根火线的交流电。每根火线的电流（电压）互成120度。在电机定子中可以形成完美的旋转磁场（等同于磁铁旋转），旋转磁场会在转子导体中产生感应电流，磁场与感电流作用就可以对转子产生转动力矩，使转子转动。 两根火线（或单相），只能形成磁极不断反转的磁场，不会使转产生转动力矩。单相电机（与两根火线相同）需要增加移相电容及绕组。就是这个原因。 三相电的旋转磁场使得交流电机有最为简单的结构。从而使得电动机维护使简单寿命长。

　　三相电机电路上，如果缺少一路电，电机扭力会变小，转子转速会下降，从而导致其它两路电流增大，烧毁电机绕组。

　　所谓缺相就是正常的三相电源其中某一相断路.原有的三相设备会降低输出功率使其不能正常工作.或造成事故.因此对于一些重要的设备需要加缺相保护装置。

　　线路电源缺相时，会产生负序电流分量，三相电流不均衡或过大，引起电动机迅速烧毁。为了保障电动机的安全运行，使其在发生缺相运行时能及时停止电动机的运行，避免造成电动机烧毁事故，一般的电动机都装有缺相保护装置。

　　电子式（智能式）的断路器具有缺相保护功能。