太阳能电池又称为“太阳能芯片”或“光电池”，是一种利用太阳光直接发电的光电半导体薄片。它只要被满足一定照度条件的光照到，瞬间就可输出电压及在有回路的情况下产生电流。

　　卫星上的太阳能电池和地面上的太阳能电池工作原理是一样的。它的的基础均是半导体的光伏效应。就是太阳能电池在受到光照时，其内部内的半导体材料产生电动势和电流的一种效应，它把太阳能转变为电子的流动能力，从而变成电能的一种物理发电装置。

　　太阳能电池工作原理的基础是半导体PN结的光生伏特效应。所谓光生伏特效应就是当物体受到光照时，

　　物体内的电荷分布状态发生变化而产生电动势和电流的一种效应。当太阳光或其他光照射半导体的PN结时，就会在PN结的两边出现电压，叫做光生电压。