普通锌锰电池的外壳是负极，中间的碳棒是正极，在碳棒的周围的是细密的石墨和氧化剂二氧化锰的混合物。二氧化锰的作用是把在正极附近由于电极反应所产生的氢气氧化成水，防止电池因为内部积气而膨胀，所以不能直接作为电极。