1936年自清华大学电机工程专业毕业后赴德国柏林卡劳腾堡工业大学留学。1944年获博士学位。

　　1948年2月和8月，清华大学校长梅贻琦两次聘请闵乃大回国任教。

　　1949年春，闵乃大绕道回国途中，到美国麻省理工学院做研究，并在哈佛大学无线电实验室短期工作，是年暑假回到北京，带着在德国十一年学习与工作的经验成果和博士学位回国在清华大学电机系任教。

　　1956年8月，出任中国科学院计算技术研究所筹委会委员兼整机研究室主任。

　　1957年12月，闵乃大随“中国科学技术代表团”赴苏，出访期间，他奉命专程回国请示制造计算机的决策方案，很可能是涉及工业生产的具体安排，12月底重新返回苏联继续谈判。

　　1958年，中科院吴有训副院长批准闵乃大全家返回东德，闵乃大在东柏林的洪堡大学工作。后迁入联邦德国，在斯图加特继续他的线性网络理论研究。