发电机励磁回路中的灭磁电阻主要作用有两点：一是防止转子绕组间的过电压，使其不超过允许值，二是将磁场的能量变为热能，加速灭磁过程。

　　转子绕组的过电压是因为转子电流突然断开，磁场发生突变引起的，当用整流器励磁的同步发电机出现故障，在过渡过程中励磁电流变负时，由于整流器不能使励磁电流反向流动，励磁回路像开路一样，从而导致绕组产生可达额定电压10倍以上的过电压。

　　将磁场的能量变为热能是因为在灭磁开关断开后，会将灭磁电阻自动并接在发电机转子绕组两端构成一个通路，使转子磁场中储存的能量通过灭磁电阻时消耗在其上，因此也就加速灭磁过程。