在发电机运行的过程中，转轴旋转所产生的机械能转化为磁场储能增量、热损耗和电能。引起发电机发热的主要因素就是电机内转换成热能的损耗，这部分的损耗分为以下三种：一是电路中的电阻损耗，即基本铜耗；二是磁路中的铁心损耗，包括因磁场作用使磁畴不停转动，相互之间摩擦，产生的磁滞损耗，以及铁磁材料在磁场作用下的感应电动势和感应电流形成涡流，产生涡流损耗；三是各类机械摩擦损耗。发电机工作过程中发热属正常现象。一般发电机，在正常工作过程中，几分钟之内都会出现表面烫手现象，当发电机转速在3000r/min，工作30分钟左右，温升会达到最高值（约130度左右，再加上境温度，其表面温度约有160度，高者可达到200摄氏度）所以会出现发电机表面烫手的现象。所以，大多数发电机都带有冷却系统。